Vốn sở hữu trí tuệ và tài năng hơn người, bố mẹ William James Sidis mong muốn con mình có thể trở nên xuất chúng nhưng không ngờ lại đẩy đứa trẻ vào cuộc đời bi kịch.
Vào thế kỷ 19, chuyến tàu di cư chở 2 vợ chồng người Do Thái Nga Boris và Sarah Sidis cập bến nước Mỹ. Họ nhanh chóng được xứ sở cờ hoa biết đến bởi học vấn sâu rộng và tài năng xuất chúng. Tốt nghiệp đại học danh tiếng Harvard, ông Boris sau đó trở thành giáo sư giảng dạy tại đây và có nhiều đóng góp trong lĩnh vực tâm lý học. Trong khi đó, bà Sarah là 1 trong số ít những người phụ nữ có trong tay tấm bằng y khoa. Sở hữu bộ óc tuyệt vời, cả 2 mong muốn con trai họ cũng có thể trở thành thiên tài nhưng cuối cùng, đứa trẻ lại phải sống cuộc đời bi kịch, bị hại bởi chính sự tài giỏi của mình.
Ngày 1/4/1898, Sarah hạ sinh con trai đầu lòng và đặt tên đứa trẻ là William James Sidis. Từ những năm tháng đầu đời, Boris và Sarah đã bắt tay cùng nhau giáo dục con trai. Vị giáo sư gốc Do Thái sử dụng những thanh gỗ để dạy William chữ cái đầu tiên. 6 tháng tuổi, đứa trẻ đã có thể đọc rất nhiều từ vựng thông dụng trước khi hiểu được hết tất cả ở tuổi lên 4. Trước đó, William đã cầm muỗng thành thạo vào thời điểm 8 tháng tuổi, 1 kỹ thuật mà không phải đứa trẻ dưới 1 tuổi nào cũng có thể làm được.
Nhận thấy William sở hữu nhiều phẩm chất để trở thành thiên tài, Sarah quyết định từ chức để chuyển sang công việc dạy dỗ và rèn luyện con trai toàn thời gian. Trong lúc bạn bè đồng trang lứa vẫn còn bập bẹ thì William đã tập đánh vần. Cậu bé đọc được báo hàng ngày vào năm 1 tuổi rưỡi và đồng thời không ngừng trau dồi hiểu biết về ngôn ngữ, bao gồm các thứ tiếng Latin, Hy Lạp, Nga, Pháp, Đức và Do Thái. 6 tuổi, William theo học trường học ngữ pháp và đứa trẻ này chỉ tốn nửa năm để được tuyển thẳng lên cấp phổ thông. Theo lời chị William, cậu bé từng kiểm tra IQ và kết quả rơi vào khoảng 250-300, trong khi IQ trên 140 đã được nhận định là thiên tài.
Thời điểm đó, truyền thông để mắt đến William, mang đến cho cậu bé cơ hội được xuất hiện chễm chệ trên trang bìa tạp chí New York Times. Sự nổi tiếng của William chắc chắn khiến bố mẹ đứa trẻ vô cùng hài lòng và tự hào rằng họ đã tạo ra 1 thần đồng thành công.
Sau khi tốt nghiệp trường cấp 3 năm 9 tuổi, William nối bước bố, nộp đơn xin vào đại học Harvard. Bài thi đầu vào chắc chắn không thể làm khó William nhưng cậu bé bị nhà trường từ chối với lý do chưa trưởng thành về mặt tâm lý. Không còn cách nào khác, William học tạm tại đại học Tufts, tận dụng thời gian để sửa lỗi các sai sót trong toán học và lý thuyết Einsteins, đồng thời mở rộng hiểu biết về các ngôn ngữ khác. Trong lúc ấy, William đã viết và xuất bản được 4 cuốn sách của riêng mình. Năm 1909, khi được 11 tuổi, William chính thức được nhận trở thành sinh viên của trường đại học danh tiếng Harvard.
Vào buổi tối ngày 10/1/1910, toàn bộ các giáo sư và sinh viên ưu tú của đại học Harvard đã tập trung tại hội trường để lắng nghe bài diễn thuyết của William, nội dung nói về không gian 4 chiều. Lần đầu đứng trước đám đông, William có phần hơi ái ngại nhưng may mắn là bài diễn thuyết nhận được rất nhiều phản hồi tích cực. Sau đó, giáo sư Viện Công nghệ Massachusetts Daniel Comstock đưa ra dự đoán rằng William có khả năng sẽ trở thành 1 trong những nhà toán học hàng đầu thế kỷ 20. Câu chuyện về cậu bé thần đồng William nhanh chóng phổ biến trên khắp nước Mỹ.
Khác biệt với tất cả các bạn sinh viên, William lập tức trở thành đối tượng bị cô lập, đe dọa và hành hung. Trong chớp mắt nhận được quá nhiều sự quan tâm của mọi người và truyền thông, William không tránh khỏi cảm giác áp lực và dần sống khép kín hơn ở tuổi 16 khi tốt nghiệp đại học. “Tôi muốn sống cuộc đời hoàn hảo. Cách duy nhất để làm được điều đó là sống ẩn dật. Tôi chưa từng yêu thích đám đông” – William từng bộc bạch trong cuộc phỏng vấn với 1 trang báo. Theo lời bố mẹ, William từ chối tiếp thu nghệ thuật, âm nhạc, tình dục… bao gồm cả người bạn gái đầu tiên và cũng là cuối cùng, để có thể theo đuổi kiến thức thuần túy.
Sau này, William trở thành giáo sư dạy toán công tác tại đại học Rice, thành phố Houston, Texas, nhưng sự nổi tiếng vẫn đeo bám khiến anh không thể toàn tâm toàn ý tập trung vào việc giảng dạy. William trở lại đại học Harvard với ý định lấy tấm bằng ngành luật nhưng rồi nhận ra nó không phù hợp. Năm 1919, William 1 lần nữa trở thành tâm điểm của sự chú ý khi bị bắt trong lúc tham gia biểu tình, quan điểm chính trị của anh không được quan tòa xét xử đánh giá cao.
Nhờ bố, William thoát khỏi án tù và được đưa đến nhà an dưỡng ở New Hampshire trong suốt 1 năm trước khi chuyển về sinh sống ở California, sống tách biệt hoàn toàn với gia đình. Vì không muốn thu hút sự chú ý nên anh bắt đầu xin vào làm ở những vị trí bình thường như nhân viên bán hàng, kế toán… và lập tức đổi việc mỗi khi bị ai đó phát hiện danh tính. William thậm chí còn đổi cả tên họ để tránh bị truyền thông truy lùng. Có lần, 1 công ty đường sắt phía Đông Massachusetts nhận William vào làm với hy vọng anh có thể cải thiện hệ thống làm việc của họ. Nhưng khi đối diện với những con số và phép tính, William lập tức rùng mình đến nỗi rơi nước mắt. Kết quả, anh nộp đơn xin nghỉ vào ngày đầu tiên đi làm. Trong thời gian đó, William không ngừng viết sách về lịch sử nước Mỹ, sở thích sưu tầm vé xe, vũ trụ học, đưa ra dự đoán về hố đen vũ trụ nhưng đáng tiếc không được đón nhận và 1 trong số đó còn bị nhiều người chê là: “Quyển sách buồn chán nhất mà tôi từng đọc”.
Năm 1924, truyền thông sau khi tìm ra William và cuộc sống hiện tại của anh đã nhanh chóng đưa tin tràn ngập trên các mặt báo. Chẳng ai ngờ 1 người có trí tuệ siêu việt, từng được xem như thần đồng lại có thể sống cuộc đời tầm thường đến vậy. 1 tờ báo độc miệng còn giật tít gọi William là April Fool (dựa vào ngày sinh của anh), kể lại quá trình 1 đứa trẻ được bố mẹ uốn nắn trở thành thiên tài đến người đàn ông sống khốn khổ, trốn chui trốn nhủi. Sự quan tâm quá mức của dư luận đã đẩy William rơi vào trầm cảm. Gia đình anh sau đó đã đệ đơn kiện truyền thông xâm phạm riêng tư lên tòa án tối cao Mỹ. William giành chiến thắng trong cuộc chiến pháp đình nhưng lại chịu thua chính số phận của mình.
Năm 1944, William được phát hiện tử vong ở tuổi 46 do đột quỵ trong căn hộ thuê ở Boston. Cuộc đời bi kịch của William cũng gây ra rất nhiều tranh cãi, nhiều người đổ lỗi cho bố mẹ anh vì đã nhồi nhét quá nhiều kiến thức khi con trai chỉ mới tí tuổi với kỳ vọng cho ra đời 1 thiên tài “nhân tạo”. Không ít ý kiến chỉ trích truyền thông đã xâm phạm quá nhiều vào đời tư của William, khiến anh không thể sống cuộc đời hoàn hảo mong muốn. Từng được xem là “món quà quý giá” của Thượng đế nhưng kết cục của đứa trẻ sở hữu IQ cao nhất thế giới vẫn khiến người ta không khỏi xót xa khi nhắc đến.
Theo Helino
