Bốn thập niên sau khi bức ảnh đầu tiên được chụp ở Pháp vào năm 1826 bởi nhà phát minh Joseph Nicéphore Niépce, những nhiếp ảnh viên tiên phong người Pháp trong các đơn vị viễn chinh Pháp ở Viễn Đông đã mang nghệ thuật nhiếp ảnh đến Việt Nam. Một trong số đó là Aurélien Pestel (1855 – 1897).
Có thể nói ông Aurélien Pestel là nhà nhiếp ảnh tiên phong tài ba nhất vào cuối thế kỷ XIX ở Sài Gòn. Ban đầu, công việc của ông Pestel không có liên quan trực tiếp đến nhiếp ảnh nhưng sau đó ông trở thành nhiếp ảnh viên chuyên nghiệp lúc ở Cam Bốt để rồi sau đó khi trở lại Sài Gòn, ông lưu ngụ và hành nghề ảnh chuyên nghiệp tại tiệm chụp hình của mình ở số 10 đại lộ Charner. Và đây cũng là nơi ông sống cho tới khi từ trần vào năm 1897.
Những tác phẩm hình ảnh do Aurélien Pestel chụp đã giúp ông thành như một sứ giả đại diện cho Đông Dương ở Hội chợ Triển lãm Thế giới năm 1894 ở Lyon. Nơi ông đã trưng bày hai album về Nam Kỳ và Cam Bốt. Aurélien Pestel cũng có chụp các hình ảnh về nội thất nhà của Tổng đốc (Hàm) Đỗ Hữu Phương ở Cholon (nhà ở dọc kinh Xếp về sau là đường mang tên ông Tổng Đốc, sau 1975 thì đổi thành Châu Văn Liêm) mà hiện nay không còn nữa.
Văn phòng kiêm studio ở số 10 đại lộ Charner của Aurélien Pestel sau khi ông mất được Négadelle sử dụng, tiếp đến là Paullussen, và cuối cùng là ông Planté. Tất cả đều là nhiếp ảnh gia có tiếng ở Sài Gòn mà về sau này hình ảnh do họ chụp hiện vẫn đang được giới sưu tập trầm trồ.
Người kế nghiệp Aurélien Pestel, ông Planté cũng in lại và phát hành những ảnh đẹp nhất của Pestel bằng hình thức những carte-postale với tiêu đề nhà phát hành là édition La Sarcelle.
Một số tác phẩm của Aurélien Pestel:
D
Đ.T/Tổng hợp
